В предлагаемой книге Н.П. Анциферова ставится задача, воплощающая такую идею изучения города, как познание его души, его лирики, восстановление его образа.
Свой метод изучать город не только в его отдельных зданиях и местах, а в его целом, его образ ("душу"), и не отделять архитектуру от истории, от людей, населявших город, Н.П. Анциферов расширил до изучения воздействия города на творчество писателя или художника. Образ города он рассматривает во всех его слагаемых - живописных, музыкальных, бытовых и т.д.
Его метод не схож с обычным подходом к своим темам краеведов. Н.П. Анциферов не столько краевед, сколько поэт своего края и рассматривает свой город в аспекте культуры всей страны.
Образ города сливался в его работах из образов отдельных районов, улиц, домов, садов и парков. Его подход может быть назван "научно-поэтическим".
Творческий метод Н.П. Анциферова наиболее полно воплощен в трех его ранних монографиях, которые воспроизводятся в настоящем издании: "Душа Петербурга", "Петербург Достоевского" и "Быль и миф
Петербурга".
Сборник дополнен приложением к репринтному воспроизведению Д.С. Лихачева.