Иоганн Ранке - крупный немецкий врач и ученый-антрополог, профессор Мюнхенского университета, основатель Музея первобытных древностей в Мюнхене. Его книга в увлекательной форме на большом количестве примеров, иллюстрированных великолепными хромолитографированными рисунками, рассказывает о многообразии морфологических и культурных форм людей, об их расовых и национальных сходствах и различиях. В издании собраны и обобщены результаты исследований классиков немецкой антропологии второй половины XIX в. Представлен широкий круг всевозможных метаморфоз тела человека, вызванных генетическими
причинами, средой и культурой. Рассмотрен богатый этнографический материал о первобытных народах Африки, Америки, Австралии, Юго-Восточной Азии, их этнических и языковых особенностях, происхождении, обычаях, наборе орудий труда и войны, других предметах, характеризующих их жизненный уклад и
приспособление к среде.