Словарь Брокгауза и Ефрона выходил в конце XIX - начале ХХ века рекордными тиражами. Фундаментальный труд, над созданием которого работали крупнейшие ученые России, и по сей день пользуется необычайным авторитетом и популярностью, став настоящей библиографической редкостью.
Выход в свет подобного энциклопедического издания был напрямую связан с экономическим и духовным возрождением России начала ХХ века. Развитие промышленности, сельского хозяйства, строительство крупнейшей в мире Транссибирской магистрали, развитие системы высшего образования определили необходимость создания энциклопедии, где был бы подведен итог экономического и культурного развития страны конца XIX века. Тем более, что связь "Словаря" со своим временем была двусторонней: воплощая приметы тех лет, он одновременно прививал читателю представление о вечном, незыблемом, которое не может исчезнуть, которое нельзя забыть и которое составляет сущность нового русского подъема и гарантирует непреходящее значение цивилизации в широком смысле слова.
В Энциклопедию было включено все, что составляло гордость истории Отечества. И, прежде всего, обширный свод биографических статей, где можно было найти биографии как хрестоматийно известных деятелей науки и искусства,
так и малознакомых современному читателю деятелей российской политики, православных старцев-иноков, писателей духовной литературы и многих-многих других.
Некоторые личности, жизнь и деятельность которых представлена на страницах словаря Брокгауза и Ефрона, никогда более после революции не встречались ни в одном справочном издании.