Книга посвящена обоснованию денатурационной теории возбуждения и повреждения клетки. Приводится критика мембранной теории проницаемости. Книга представляет собой попытку, на основании собственных данных и обширного литературного материала, построить общую теорию неспецифической реакции живого вещества на внешние, повреждающие воздействия.
Авторы приходят к выводу, что ответственной за те или иные реактивные изменения протоплазмы является в основном вся масса живого вещества и, в первую очередь, ее белковый компонент, а не гипотетические полупроницаемые мембраны, которым современные физиологи приписывают такую огромную роль в своих теоретических построениях.
В конце книги авторы, исходя из тех же предпосылок, на основании которых они объясняют неспецифическое реагирование живого вещества, делают попытку дать объяснение и специфическим реакциям, которые могут возникать на общем фоне монотонных изменений.