Сохраняя черты этнографического очерка, повесть «Подлиповцы» дает читателям широкое представление о жизни Пермской губернии. Автор показывает смутный протест, стремление крестьян к лучшей жизни, которое
побуждает их покидать деревни и в поисках «богачества» идти в бурлаки. Подобного изображения народной жизни русская литература еще не знала: в ней преобладало очерковое раскрытие отдельных сторон народного быта. «Подлиповцы» явились новой формой повести из народной жизни.